常用的催化剂载体之一。它是黑色固体，具有很高的比表面积，有的可高达2000m2/g（见表），有利于使负载的催化活性物质高度分散，制得高活性催化剂。活性炭有强吸附能力，负载催化活性组分的活性炭可作催化吸附剂，如铂或银负载在活性炭上，可起催化氧化作用和杀菌作用。活性炭本身也可使某些分子活化，如使氧分子活化。

　　活性炭有粉末状和颗粒状两类，在气固相反应过程中，均用颗粒状活性炭为催化剂载体。活性炭的比表面虽然很高，但与氧化铝载体、硅胶载体等比较，其机械强度较差；在用作催化剂载体时应选耐磨性和耐压强度较好的如以椰子壳、杏核等原料制成的活性炭。

　　活性炭具有不规则的石墨结构，除主要成分碳之外，还含有少量的氢、氧、氮、硫和灰分。用作载体时，这些微量成分可能对催化剂性质有影响。灰分对载体炭的品质是一项重要指标。在活性炭表面上总是存在着一些C-O构造,它们对氧化反应、卤代反应、吸附性能、电性能都有影响。活性炭的比表面积、孔隙构造、灰分的组成、表面C-O结构的数量及种类,与制造活性炭所用的原料和方法有关。